Сегодня из леса привезли ёлку. Рабочие еле втащили её в дом и поставили посреди самой большой комнаты. Ёлка была величественна, макушкой упиралась в потолок, ветки раскинулись большими пушистыми лапами. Она оглушительно пахла лесом, морозом и праздником. Девочка заворожённо смотрела на эту лесную красавицу.
- Папа, папа, когда же мы будем её наряжать? Где наши игрушки?
- Не торопись, Настенька, пусть ёлочка привыкнет к дому. Завтра я достану игрушки с чердака, и мы её нарядим.
За всем этим действом наблюдал огромный рыжий кот. Он лежал на спинке дивана и делал вид, что эта суета его совсем не интересует.
Рыжий красавец появился в доме прошлой зимой, сразу же после Нового года. Тогда он был маленьким комочком, который с трудом держался на тонких лапках.
Отец купил его в переходе метро у какого-то забулдыги. Не смог пройти мимо коробки, где лежал крошечный котёнок, который уже и мяукать-то не мог, а просто беззвучно раскрывал рот. Достав из кармана несколько купюр, он сунул их мужику, взял котёнка, поражаясь его хрупкости, спрятал за пазуху и принёс в дом.
Вечером мама застала умильную картину. Отец с дочкой сидели на полу кухни, увлечённо следя за котенком. Это рыжее создание умяло миску молока и, напоминая теннисный мячик на тоненьких ножках, ковыляло к мягкой подстилке (между прочим, из любимого дочкой свитера). Не дойдя, он завалился на бок и тот час уснул. Дочь что-то зашептала на ухо отцу. Тот аккуратненько взял малыша и перенёс его на сооружённое кошачье ложе.
Отец с дочерью были так увлечены своим подопечным, что не сразу заметили маму.
- И как вы назвали это чудо?
- Люцифер, - прошептала девочка.
- Николай, это твоя идея? – бровь мамы поползла вверх, что говорило о её явном неудовольствии. - Тебе ли не знать «Как вы яхту назовете…». И что нам теперь с этим делать?
Папа только виновато вздохнул.
Кот оказался на удивление умным и добрым. Быстро освоился в доме. Немного шкодничал, правда, когда хотел привлечь внимание. Его грозное имя быстро сократили до Люцика. Хозяйкой он выбрал маму. Бежал её встречать, невероятным образом чувствуя ещё на подходе к дому. Приветствовал урчанием, крутился под ногами, не давая пройти, пока она его не погладит. Получив порцию ласки, распушив хвост трубой, бежал впереди, показывая остальным, кого он привёл.
С девочкой кот впадал в детство, резвился, бегал, играл с бантиками, позволял делать с собой всё что угодно. Она его пеленала, возила в коляске. Люцик покорно терпел. С отцом держался на расстоянии, независимо. Никогда не выпрашивал ласки, а когда отец пытался его гладить, то просто терпел, всем видом это демонстрируя.
- Эх, ты, рыжий предатель, - говорил отец, - забыл, кто тебе жизнь спас.
И вот этому рыжему разбойнику выпал шанс оправдать свое грозное имя – Люцифер. Но об этом позже. А пока вернёмся к стоящей в комнате ёлке.
На следующий день вечером папа принес с чердака огромную коробку игрушек. Это были старинные игрушки, хранившиеся в доме много лет. Здесь не было новомодных одноцветных пластиковых шаров. Девочка бережно вынимала тщательно упакованные в тонкую хрустящую бумагу золотой орех, две разноцветные сосульки, домики, мишек, рыбок, оловянных солдатиков и даже серого волка. И вдруг замерла, достав куклу-балерину.
- Мамочка, мама! Посмотри, какая прелесть. Я тоже хочу быть такой. Посмотри, какая она тоненькая и хрупкая, какое у неё воздушное белое платье. Кажется, что сейчас она взмахнет руками и полетит. Ой, а рядом с ней лежал белый пушистый зайчик. Давай, их повесим рядом.
- Конечно, дорогая! Мы нарядим елку, как ты хочешь, - мама улыбалась, видя восторг дочери.
Новогодняя красавица получилась на загляденье. Вся в игрушках, гирляндах, блёстках. Звери и птицы, домики, хлопушки, шишки и шары украшали пушистые ветки.
Папа, мама и Настенька взялись за руки, закружились в маленьком хороводе и запели новогоднюю песенку. Девочка подошла к ёлке, погладила балерину, которая смотрела на неё с самой красивой ветки. Улыбнулась зайчику и пошла спать. Завтра главный праздник года – Новый год.
Наступила полночь. Дом затих.
- Зайка, привет! – сказала я, улыбаясь. – Какая милая девочка, а как она выросла за год. В прошлом году была совсем крохой.
Я послала воздушный поцелуй двум оловянным солдатикам, которые замерли в карауле на соседней ветке, охраняя золотистого ангела.
- Зайка, а куда повесили волшебный шар? Ты видел? Не пора ли ему включиться и начать бал?
- Чур, я танцую с тобой первым! Начнём с танго?
- Ах, милый. Какое танго? Слишком чувственный танец, и потом мы же совсем его не репетировали. Нет, в этом году мы отойдем от классики и станцуем рок-н-ролл, - но тут я увидела, что за нами наблюдает какой-то зверь.
Удивительно. В прошлом году его не было в доме.
- Ты кто?
- Я Люцифер! – промурлыкал кот. - Но вы меня не бойтесь. Я никого не обижу. Наоборот, я буду вас защищать.
- От кого Люцик? Разве нам что-то угрожает?
- Не знаю. Это так, на всякий случай.
Кот поднял хвост трубой и стал обходить ёлку, рассматривая её обитателей. Поднявшись на задние лапки, чтобы лучше рассмотреть балерину, он случайно тронул ёлочную ветку.
- Ааах! – ёлочные игрушки замерли в ужасе.
С ветки, которую зацепил кот, упал волшебный шар и разбился.
Я слетела с ветки, подобрала осколки, пытаясь их сложить, но увы… Теперь нет защиты от злых духов и нет бала.
И в тот же миг, порывом ветра распахнулось окно, и в комнату на метле влетела Баба Яга.
Победно облетев ёлку, она согнала с самой удобной ветки золотистого ангелочка и взгромоздилась на неё сама, окинув злым взглядом соседей, пробормотала какое-то заклинание, и тут же на ёлке выросла избушка на курьих ножках.
- Здесь намечались бал и танцы? И где же они? – спросила Баба Яга. - Что молодые люди, - она подмигнула двум солдатикам, - не начать ли нам бал? Но прежде надо подкрепиться.
Она выкатила ступу из домика, уселась в неё и облетела вокруг ёлки ещё раз.
Увидев зайчика, решила его поймать. Подлетела к ветке, схватила пушистого и унесла в избушку. Принялась растапливать печку.
- Вкусно же сегодня я попирую, - потирала она руки. – Потом и с солдатиками потанцевать можно!
- Отпустите меня обратно! Мы всегда с балериной начинали бал первыми, тогда год для семьи был счастливым. Это давняя традиция, и никогда она не прерывалась, - просил зайка старуху.
Но та лишь злобно ухмылялась и подбрасывала в печку сухие веточки.
Игрушки собрались на совет. Надо срочно спасать бедного зайчика. Серый волк был настроен решительно.
- Давайте все поднатужимся и сбросим эту избушку с ёлки!
- У нас не хватит сил, - забеспокоилась белка.
Но волк решительно забарабанил в дверь избушки.
- Сейчас же отдай нашего зайца! – крикнул он.
- Ты чего раскричался? – из окна высунулась косматая голова Бабы Яги. - Убирайтесь отсюда.
- Верни нам друга! Мы должны начинать бал! – волк сердито посмотрел на старуху.
- Не подумаю, убирайтесь…
- Тогда мы скинем твою избушку с ёлки и…
Не успел он договорить, как из окошка выскочила метла и стала мести всех, кто стоял рядом. Игрушки едва успели зацепиться за ветки, их будто ветром сдувало.
Я оказалась ближе всех, хотела включиться в разговор и разжалобить старуху, рассказав о традициях, о замечательной семье, в которой они живут. Но метла, словно намеренно, закрутилась быстрее, ветер поднялся такой, что я свалилась на пол.
- Боже мой, как же больно, - рассматривала свою сломанную ножку. – Что же теперь делать? Зайчика старуха съест, и танцевать я не могу.
Закрыла лицо руками, от обиды и боли, слёзы полились из глаз.
- Ты чего рыдаешь? – кто-то легонько коснулся руки.
Передо мной сидел рыжий пушистый красавец-кот. И с каким-то хитро-жалостливым выражением смотрел на меня.
- Хватит слёзы лить. Скажи толком, что случилось. Как тебя угораздило свалиться? Почему бал не начинается?
- Ох, Люцик! Никто нам теперь не поможет. Ты разбил волшебный шар. Он не сможет нас защитить. Злая старуха из зависти и злобы сбросила меня с ёлки. Ножка сломалась, танцевать я не могу. Зайчика она зажарит и съест. Сама начнет бал, наколдует, и на семью в будущем году обрушаться несчастья. Мы, устраивая бал, произносили заклинания, которые охраняли семью весь год.
- Не плачь. Веди меня к Бабе Яге. Вас и семью я в обиду не дам! Люцифер я или не Люцифер!
- Как же я тебя поведу? У меня ножка сломана, мне на ёлку не взобраться.
Кот аккуратно мягкой лапкой погладил ногу, что-то промурчал и удивительным образом от перелома не осталось и следа. Я в изумлении посмотрела на кота. Он хитро улыбнулся…
- Да-да! Ты правильно подумала! Когда я разбил случайно шарик, то волшебная сила передалась мне. Вставай быстрей, показывай дорогу к избушке Яги, пора спасать зайку и начинать бал.
Только он это сказал, как откуда ни возьмись, налетел ветер, всё закружилось, и кто-то рядом мерзко захохотал.
- Это кто тут со мной сразиться хочет? Ты что ли, наглая рыжая морда? Думаешь ты сильный? Как бы ни так! Убирайся! Зайца я есть передумала, оставлю на новогодний стол, а вот бал сейчас начну. И заклинания скажу. Пусть в этом доме поселится нечистая сила на весь год… Ха-ха-ха, - косматая голова затряслась и старуха расхохоталась. - А тебя, кот, я заколдую. В кого же тебя превратить, мерзкое создание? - старуха поскребла свой крючковатый нос с бородавкой. – Решено, сделаю тебя, мммм, вот – сделаю так, чтобы ты надоел семье, и через месяц тебя выбросят на помойку.
- Не радуйся раньше времени, бабуся. Не страшны мне твои заклинания. Против тебя они обернутся.
- Это мы сейчас проверим,- Баба Яга стала летать на метле вокруг Люцика, всё больше и больше ускоряясь, как будто в воронку его затягивая.
Только котик не растерялся. Раскрыл он волшебный мешок Деда Мороза, который под ёлкой лежал для подарков. Изловчился, поймал мешком Бабу Ягу и завязал мешок потуже. Игрушки увидели, что Баба Яга в мешке сидит, забежали в избушку, вытащили зайчика. И все вместе стали Деда Мороза звать. Надо бал начинать.
Услышал Дед Мороз зверей, пришёл, взмахнул волшебным посохом, заискрилась, засияла ёлка.
Дотронулся посохом до мешка, в котором Баба-Яга сидела, развязал его, а там огромная ледяная сосулька лежит.
- Вот это да! – удивился зайка. – Вот бы мне такую морковку!
Дедушка Мороз улыбнулся, и на глазах у всех сосулька превратилась в морковку. Вот и подарок весёлому зайчику с глазками-угольками.
Мешок большой, никто без подарков не остался. Белочке – золочёный орех, ёжику – грибок, серому волку – целый кулёк шоколадных конфет. Очень он конфеты любит… Дедушка Мороз еще раз стукнул посохом, и зазвучала музыка.
Мы с зайчиком станцевали первый круг вальса (всё же этот танец больше всего подходил к волшебному балу), потом уж все игрушки стали веселиться, петь и плясать. А рыжий кот улёгся на любимое место, спинку дивана, и с хитрым прищуром наблюдал за весельем.
Завтра Новый год! И для этой семьи он будет только радостным и счастливым, пусть все ненастья обходят их стороной. Уж об этом Люцик точно позаботится.
Хотя, почему только для этой семьи?
Пусть все люди на планете не знают горя, потерь и разочарований. Будут здоровы и счастливы. Кот уже почти засыпал, когда почувствовал, что кто-то ласково его погладил по голове и поцеловал прямо в розовый влажный нос. Он приоткрыл один глаз и мурлыкнул.
- Спасибо, Люцифер! Ты самый лучший кот на земле! – я крепко его обняла.