Легенды о каменном принце
Добавлено: 20 янв 2019, 15:04
Автор - Волшебник
- Ты слепой, что ли? Под ноги смотри!
- А ты чего встал как вкопанный?
- Погоди, здесь развилка. Так… идём налево.
Гарольд и Хабиб были двумя проходимцами, за головы которых назначили награду золотом уже в нескольких королевствах. Их обвиняли в контрабанде, мошенничестве, в незаконной торговле волшебными зельями и многих других преступлениях. Хотя на их совести не было ни убийств , ни воровства, но благородства обоим это не добавляло. Как и удачи, так как любое их предприятие неизменно заканчивалось бегством от городской стражи.
И вот, потерпев очередную неудачу в попытках крупно и быстро разбогатеть, они оказались в трактире городка Турук, где и услышали от местных жителей историю о пещере, в недрах которой стоит каменная статуя неизвестного принца. Пьяные горожане не помнили ни его имени, ни с каких времен он стоит в пещере. Но все были точно уверены, что каменный принц являлся представителем знатного рода. Затем его кто-то заколдовал, превратив в каменную статую. А еще посетители трактира рассказали, что принц стоит в своём королевском одеянии с перстнями на руках, с эльфийским мечом в ножнах и короной на голове. Но, к сожалению, все это, как и сам принц каменное. И тогда в головах Гарольда и Хабиба созрел хитрый план, предвещающий огромные деньги легким путём. В своё время их едва не поймали за незаконную торговлю запрещенными волшебными зельями. И одним из них было средство для снятия проклятья окаменелости, разрешенное только по лицензии лекарям. Если им облить каменную статую, то она снова превратится в человека. И, самое главное, все драгоценности тоже станут прежними.
Поэтому Гарольд и Хабиб за несколько дней опросили всех знающих о каменном принце людей в городе. Затем отправились в турукский лес в поисках заветной пещеры и к своей радости убедились, что она действительно существует. Дело осталось за малым...
- Слушай, Гарольд, может, надо было свернуть направо?
- А что? Боишься заблудиться? Не переживай, пещера маленькая. Тем более местные помогли мне нарисовать карту. И держи подальше свой факел от моего плеча!
- Маленькая? Ты уверен? Знаешь, что мне рассказывали про эту пещеру и этого каменного принца?
- Ну поделись пока мы идём.
- У меня аж мурашки по коже от этой истории, - голос Хабиба стал тихим и испуганным, - Говорят, много лет назад Турук принадлежал к землям королевства Келадор. И в те времена жители Турука раз в год делали жертвоприношения чудовищу, жившему в этой пещере. Эта была очень старая традиция. Раз в год они приводили ко входу в пещеру молодую девушку и больше её никто не видел. Самого чудовища тоже никто никогда не видел, но каждый год всё равно продолжали приводить девушек. Об этом ритуале узнали в столице Келадора. И принц Рорик решил лично поехать в Турук и узнать всё о чудовище живущем в пещере. Жители города ничего не смогли рассказать принцу, однако все они были убеждены, что нужно продолжать делать жертвоприношения, потому что так заведено испокон веков. Но Рорик посчитал эти страхи лишь бабушкиными сказками на ночь. Он собрал всех обитателей города на площади и объявил, что сам спустится в недра пещеры и убьёт это загадочного монстра. Если, конечно, он существует. На следующий же день Рорик со слугами отправился в лес, нашёл пещеру и героически отправился в темноту. Слуги, шедшие за ним, должны были отмечать правильную дорогу, а сам принц шёл впереди всех.
Сначала они шли вперед смелым и решительным шагом. Только мокрые камни и плесень попадались им под ноги. Но внезапно они увидели впереди обрывок женского платья. Рорик не растерялся и сказал, что одна из девушек могла сама отправиться в пещеру в поисках спасения. Ведь её выгнали из дома как жертву, и возвращаться ей было некуда. Остальные девушки могли спокойно сбежать в соседние города и королевства, где удачно вышли замуж или же стали украшением столичных борделей. Но дальше им стали попадаться еще больше кусков тканей и обрывков одежды. Рорик начал понимать, что с этой пещерой дело нечистое. Но следующая находка удивила всех - это был меч. Слуги сразу определили, что он был выкован в Келадоре и совсем недавно. Возможно, кто-то из родителей отправился на поиски своей дочери, взяв с собой меч. Но осталось неясным, почему он его бросил. Следов крови рядом мечом не было. Рорик, не сбавляя шаг, отправился дальше. Кто-то или что-то явно похищало его подданных, оно должно за этот ответить. И следующей находкой стали три палатки. Но внутри кроме медвежьих шкур ничего не было. Очевидно, что в эту пещеру ходил не один человек, а целая экспедиция. Но кем они были? Семьи девушек? Охотники на чудовищ? Или исследователи старых мифов или легенд, обшаривающих древние руины в поисках сокровищ? Понятно только, что их было несколько и они были готовы длительному путешествию по коридорам пещеры. Но раз палатки были не собраны, никто не вернулся за ними.
Рорик отправился дальше. Он чувствовал, что идёт всё глубже и глубже под землю, где боги Света ничем не могли ему помочь. И вдруг кто-то из слуг заметил огромный камень со странными рисунками. Рисунки были такими примитивными, будто рисовал ребенок. На камне фигуры людей с копьями руках гонялись за какими-то странными животными, коих ни сам Рорик ни его слуги никогда не видели. Неужели какая-то из девушек решила сделать рисунок на стене? Рорик пошёл дальше и едва не запнулся о палку с привязанным к её концу острым камнем. Это орудие было таким же примитивным, как и изображения на камне. Уходя, он обратил внимание на еще один рисунок. Это было огромное черное пятно с двумя большими белыми круглыми «глазами», а по обе стороны от него на коленях стояли люди и будто молились, как богу.
Путь продолжался. Принц уже шёл медленно и осторожно. Казалось, что силы Света покидают его и в сердце Рорика начинает медленно проникать тьма пещеры. И вдруг он остановился и достал меч. Слуги не поняли что произошло, но затем каждый из них уловил в воздухе запах мертвой плоти. Все обнажили оружие и медленно пошли вперед. С каждым шагом запах мертвечины усиливался. Впереди было то самое место, где встречали свою страшную смерть сотни девушек. Под ногами начали попадаться обглоданные кости. Еще через три десятка шагов они лежали под ногами ковром. Каждый шаг отдавал хрустом. Здесь явно погибли не сотни, а тысячи! Все боялись даже подумать о том, сколько лет этой пещере и чудовищу что жило в ней. И вскоре они увидели впереди свет. Собрав всё своё мужество, Рорик пошёл вперед. Подходя все ближе к свету, он вышел в огромный зал. Гладкий каменный пол был усеян костями. Впереди по кругу стояли каменные колонны уходящие высоко вверх. Потолка не было видно, его скрывала тьма. Сделав несколько шагов в сторону колон, Рорик увидел, что они стоят вокруг огромного каменного колодца. Его края освещали факелы, горящие странным магическим белым светом. Но никого вокруг больше не было. Принц направил свой меч в сторону колодца и крикнул: «Отродье тьмы, убивающее девушек Турука! Я – принц Рорик! И я призываю тебя к ответу за всех людей, что ты убило! Покажись!»
И тогда из недр колодца появилось нечто огромное, темное и бесформенное! Зал наполнился шёпотом сотен зловещих голосов, гул звуков от щелкающих зубов до ломающихся костей. В воздухе появились клубы пыли, которой пахнут древние свитки в старых библиотеках. Все факелы вокруг колодца разом погасли и в ту же секунду в этом черном облаке вспыхнули два огромных круглых белых глаза, каждый был похож на полную Луну. Но только их свет был не лунным. Это был свет, сияющий из глубины тех времен, когда еще не существовало звезд. Это был свет самых первых существ, порожденных круговоротом хаоса. Одно из этих существ, пересекая Вселенную, нашло себе убежище в недрах этой, тогда еще безлюдной планеты и погрузилось в сон. Но однажды оно проснулось. И первом что оно почувствовало, был голод…
Именно так шептали голоса Рорику и его слугам…
- Ну? Что замолчал? Что было дальше? – буквально кричал Гарольд.
- Никто не знает, - ответил Хабиб, - Слуги не могли вспомнить, как они выбрались из пещеры. И они не могли вспомнить, почему их было только половина из тех, что вошли в пещеру. И никто не знал, что случилось с Рориком. Когда королю Келадора доложили об этом, он пришёл в ярость и отправил в пещеру еще один отряд. иИз них не вернулся никто, кроме одного солдата. Его волосы были седыми, а сам он едва говорил. Но он рассказал, что увидел принца Рорика. Точнее его каменную статую. Он держал в руке меч, а на его лице было запечатлено выражение ужаса. Он так и не смог убежать из пещеры. И теперь он обречен вечно стоять в этой тьме.
- Да чушь всё это, Хабиб! Местные мне вообще совсем другую историю рассказали. Там вообще всё иначе было.
- Ну давай, расскажи, раз такой умный!
- Там вообще жизненная история, - начал Гарольд, - Давным-давно город Турук был столицей маленького королевства Алферан и правил им принц Арсей. Однажды он увидел портрет принцессы Рахары из соседнего королевства и потерял покой. Её красота пленила его и он сразу же отправил гонцов с предложением стать его женой на веки вечные. И Рахара согласилась. Когда они впервые появились вместе перед подданными, то стало всем ясно, что они созданы друг для друга. И жить бы им долго и счастливо, но случилось нечто страшное.
В те годы кулданийская империя захватила все Восточное побережье и обратила свои взоры на Алферан. Все понимали, что дни королевства были сочтены. Империя не знала поражений. А по численности армий, её было не сравнить с войсками Алферана. И однажды утром имперские солдаты пересекли границу и вступили в схватку с основными силами королевства. Войска дрались до последнего, но не смогли сдержать натиска и потерпели поражение. В следующие дни Алферан оказался наполовину захвачен врагом.
В те дни принц не знал себе покоя. Он не спал днями и ночами, дожидаясь донесений с мест сражений и сообщений от послов других стран. Но войска всюду отступали, а соседние королевства боялись прийти на помощь. Для Алферана это был конец. И когда все подданным стало ясно, что нужно бежать из столицы, Рахара пришла к своему мужу и сказала что бросает его. Арсей не поверил своим ушам, но Рахара ответила ему, что так заведено на её родине. Издревле в королевстве, откуда родом Рахара, считалось, что женщина создана быть сосудом, а мужчина должен быть тем кто её наполняет. Такова природа мужчины и женщины. Поэтому во всех королевствах, во всех народах, мужчина дарит подарки женщине, а она их принимает. Это может быть и красота, доставляющая удовольствие женщине, или сила, нужная в хозяйстве, или богатства, нужные для создания семьи, или половая сила, необходимая для зачатия ребенка. Каждая женщина выбирает что-то своё, то, что ей необходимо. Так всё устроено. Но если у мужчины ничего нет, то он не нужен женщине. И отношений с такими людьми нужно избегать, ибо с ними не будет будущего. Арсей лишился своего королевства и богатства, и поэтому больше в нём нет необходимости. Поэтому Рахаре нужно его покинуть. Она ушла, и принц не стал её останавливать. Потому что понял, насколько он стал жалок.
А меж тем, армии кулданийской империи подошли к столице. Солдаты знали, что это будет легкая победа и уже начали спорить, кто больше женщин завтра изнасилует. Наступление должно начаться на рассвете. Но перед заходом солнца, со стороны Турука вышел человек с книгой в руке и отправился в сторону кулданийской армии. За ним по пятам шел старик в одеянии волшебника. Человек с книгой взошел на самый высокий холм, с которого было хорошо видно расположение кулданийской армии и начал читать книгу. Это был принц Арсей. На его лице уже не было страха отчаяния, теперь в нём читалась только злоба и ненависть. Он собирался сделать то, что не делали короли многие века. Волшебник отговаривал молодого человека, но тот был непреклонен. Арсей взял книгу с заклинаниями черной магии, чтобы наслать на своих врагов болезни и смерть. Только люди королевских кровей могли читать эти заклинания, но много лет этого никто не делал. Уничтожать армии магией считалось трусостью, позором и бесчестием. И самое главное, это было смертельно опасно. Любое заклинание наведения порчи и болезни отнимало силу и здоровье у того, кто его читает. Но Арсей предвидел это. Он позвал с собой волшебника, который должен был навести на него заклинание медленного окаменения. Болезни не могли поразить человека, который превращался в камень и поэтому Арсей начал читать первые заклинания, не боясь, что через несколько минут он упадет замертво.
Наступила ночь. Солдаты кулданийской армии умирали один за другим, а у человека на холме начали каменеть руки и ноги. Но император Кулдан ничего не знал об этом. Он развлекался с наложницами в своём шатре, мысленно представляя Турук, омытый ручьями крови и заваленный трупами. И вскоре принц Арсей дошёл до последнего заклинания, оживляющего мертвых. Оно было запрещено во всех королевствах и каралось смертью. Но каменеющий принц прочитал его, и мертвые солдаты кулданской армии снова встали на ноги, и напала на живых. Крики ужаса нарушили ночную тишину. Когда Кулдану наконец осмелились доложить что в армиях творится что-то странное, было уже поздно. Армии плотоядных солдат были уже повсюду. Говорят, что императора сожрали заживо именно тогда, когда он пытался проехать на лошади через толпу мертвецов.
Наступил рассвет. Книга упала из рук Арсея. Последним усилием он достал меч из ножен и указал им на армию врага. Он закричал: «Мои воины, в атаку!» - и эти слова стали для принца последними. Последними они стали и для кулданской армии, остатки которой вслед за криком увидели толпы бегущих солдат Алферана. Это было сокрушительным поражением империи. Солдаты бежали прочь, оглядывались и видели вдалеке каменную статую принца Арсея, который навсегда застыл, указывая мечом на врага.
Весть о его поступке разнеслась по всем королевствам. Завоеванные Кулданом провинции узнали о смерти императора и поражении его основных сил. Начались массовые восстания против гнета империи, и вскоре она перестала существовать.
Жители Алферана, со всех концов освобожденного королевства, приходили к каменному принцу и плакали у его ног. Он стал героем для всех. И только послы соседних королевств неохотно приезжали в Алферан, так как считали, что эта победа была бесчестной и ужасной. Как потом грустно шутили во всех трактирах Восточного побережья, первым, что окаменело у Арсея, было его сердце. Но новый правитель Алферана, младший брат Арсея, Гект, объявил, что статуя брата будет стоять в центре столицы и будет почитаема вечно.
Но так было недолго. И уже Гект IV поддался на уговоры правителей соседних королевств и решил избавиться от темного прошлого. Сначала он хотел просто разбить статую, но испугался слухов о том, что дух Арсея всё еще жив, и будет освобожден, если уничтожить статую. После чего станет насылать болезни на тех, кто это сделал. И тогда Гект IV распорядился просто спрятать статую глубоко в пещере, где она и стоит до сих пор.
- Неправда всё это. Я своей истории больше верю, - заявил Хабиб.
- Ты веришь этой сказке про древнее чудовище? Моя история больше похожа на правду, - ответил Гарольд.
- А я тебе говорю, что моя история настоящая!
- А я говорю, что моя!
- Моя!
- Нет, моя!
- Нет! Погоди…
Впереди в свете факелов показался человеческий силуэт. Оба искателя сокровищ замерли от страха и осторожно вытянули руки с факелами вперед. Из темноты показалось каменная голова в короне и с открытым ртом. Гарольд и Хабиб нашли что искали. Они сделали еще один шаг вперед, и свет факела показал им то, чего никто из них не ожидал.
- О боги…
- Мать моя... Не могу поверить…
Перед двумя мошенниками стояла каменная статуя принца со спущенными штанами и держащего одной рукой свой член. И у принца рот был открыт явно не от страха или гнева, а от получаемого удовольствия.
- Что это такое?
- Не важно, доставай зелье. Забираем всё и уходим.
Хабиб достал зелье и передал Гарольду. Тот еще секунду подумал, стоит ли делать то, что он планирует сделать, и решил, что стоит. Зелье полилось прямо на голову статуи и струйками потекло по всему телу. Затем оба проходимца отошли назад.
Лицо у статуи стало сначала светло-серым, потом белым, потом появился легкий оттенок розового, затем цвет кожи стал более насыщенным. И статуя закашляла.
- А? Что? Где? Кто я? Где я? Кто вы? – вертел головой во все стороны принц.
- Не беспокойтесь, мой принц! Мы пришли вас спасти! – улыбаясь, утешил Гарольд.
- Спасти? От кого? Как я здесь оказался? Я же был в замке?!
- Извините, а в каком замке?
- Как в каком? В королевском! В королевском замке рода Геленов! Вы меня что, не узнали? Я – Бурабон Гелен!
- Ваше высочество, не кричите, пожалуйста, - с заискивающей улыбкой продолжил Гарольд, - Лучше расскажите, как вы оказались в такой… ситуации?
- Ой, - Бурабон разжал руку и покраснел, - Понимаете, тут такое дело. Кто-то из моих друзей посоветовал средство, чтобы член всегда стоял и был твердым как камень. Для этого нужно применить совсем чуть-чуть порошка окаменения. И я украл немного у придворного волшебника, заперся ночью в своей комнате и… Дальше не помню.
- Ааа! Так вы тот самый Бурабон! Про вас в легендах говорили не иначе как Бурабон-лентяй, Бурабон-пьяница, Бурабон-развратник! – радостно сообщил Хабиб.
- Молчать! – едва не перешёл на визг принц, - Какие еще легенды? Я что, окаменел на несколько лет?
- Точнее, на несколько сотен лет, - добавил Гарольд, - В легендах говорится, что вас случайно подстрелили на охоте, спутали с кабаном. Но в народе ходил слух, что отец увидел вашу каменную статую с членом в руке и понял что это позор на весь род Геленов. Поэтому он пустил ложный слух о вашей смерти, а сам велел спрятать вашу статую здесь, от греха подальше.
От этих слов принц сел голой задницей на камень.
- Я не верю! А как же моё королевство?
- Вашего королевства давно нет. Было восстание, и народная власть объявила о создании республики. Кстати, в вашу честь в столице республики назвали самый крупный публичный дом, - гордо сообщил Гарольд.
- Не может быть! Я хочу немедленно выйти из этой пещеры и сам всё увидеть!
- Кстати, по поводу «выйти»… - сообщил Гарольд, глядя на золотую корону украшенную рубинами и сапфирами, - Это будет не бесплатно.
По дороге в город Турук ехал крестьянин со стогом свежескошенной травы. И вдруг ему наперерез выбежал мужчина в одних трусах.
- Умоляю! Помогите мне добраться до города!
- Да, пожалуйста, садитесь!
Полуголый мужчина взобрался на телегу и сел рядом с крестьянином.
- Едем в Турук, а пока может, скажете, что с вами произошло?
- На меня напали бандиты!
- Бандиты? Странно… в наших лесах бандиты никогда не водились!
- Понимаете… - мужчина в трусах потупил глаза, - Со мной случилась такая история…
- Ты слепой, что ли? Под ноги смотри!
- А ты чего встал как вкопанный?
- Погоди, здесь развилка. Так… идём налево.
Гарольд и Хабиб были двумя проходимцами, за головы которых назначили награду золотом уже в нескольких королевствах. Их обвиняли в контрабанде, мошенничестве, в незаконной торговле волшебными зельями и многих других преступлениях. Хотя на их совести не было ни убийств , ни воровства, но благородства обоим это не добавляло. Как и удачи, так как любое их предприятие неизменно заканчивалось бегством от городской стражи.
И вот, потерпев очередную неудачу в попытках крупно и быстро разбогатеть, они оказались в трактире городка Турук, где и услышали от местных жителей историю о пещере, в недрах которой стоит каменная статуя неизвестного принца. Пьяные горожане не помнили ни его имени, ни с каких времен он стоит в пещере. Но все были точно уверены, что каменный принц являлся представителем знатного рода. Затем его кто-то заколдовал, превратив в каменную статую. А еще посетители трактира рассказали, что принц стоит в своём королевском одеянии с перстнями на руках, с эльфийским мечом в ножнах и короной на голове. Но, к сожалению, все это, как и сам принц каменное. И тогда в головах Гарольда и Хабиба созрел хитрый план, предвещающий огромные деньги легким путём. В своё время их едва не поймали за незаконную торговлю запрещенными волшебными зельями. И одним из них было средство для снятия проклятья окаменелости, разрешенное только по лицензии лекарям. Если им облить каменную статую, то она снова превратится в человека. И, самое главное, все драгоценности тоже станут прежними.
Поэтому Гарольд и Хабиб за несколько дней опросили всех знающих о каменном принце людей в городе. Затем отправились в турукский лес в поисках заветной пещеры и к своей радости убедились, что она действительно существует. Дело осталось за малым...
- Слушай, Гарольд, может, надо было свернуть направо?
- А что? Боишься заблудиться? Не переживай, пещера маленькая. Тем более местные помогли мне нарисовать карту. И держи подальше свой факел от моего плеча!
- Маленькая? Ты уверен? Знаешь, что мне рассказывали про эту пещеру и этого каменного принца?
- Ну поделись пока мы идём.
- У меня аж мурашки по коже от этой истории, - голос Хабиба стал тихим и испуганным, - Говорят, много лет назад Турук принадлежал к землям королевства Келадор. И в те времена жители Турука раз в год делали жертвоприношения чудовищу, жившему в этой пещере. Эта была очень старая традиция. Раз в год они приводили ко входу в пещеру молодую девушку и больше её никто не видел. Самого чудовища тоже никто никогда не видел, но каждый год всё равно продолжали приводить девушек. Об этом ритуале узнали в столице Келадора. И принц Рорик решил лично поехать в Турук и узнать всё о чудовище живущем в пещере. Жители города ничего не смогли рассказать принцу, однако все они были убеждены, что нужно продолжать делать жертвоприношения, потому что так заведено испокон веков. Но Рорик посчитал эти страхи лишь бабушкиными сказками на ночь. Он собрал всех обитателей города на площади и объявил, что сам спустится в недра пещеры и убьёт это загадочного монстра. Если, конечно, он существует. На следующий же день Рорик со слугами отправился в лес, нашёл пещеру и героически отправился в темноту. Слуги, шедшие за ним, должны были отмечать правильную дорогу, а сам принц шёл впереди всех.
Сначала они шли вперед смелым и решительным шагом. Только мокрые камни и плесень попадались им под ноги. Но внезапно они увидели впереди обрывок женского платья. Рорик не растерялся и сказал, что одна из девушек могла сама отправиться в пещеру в поисках спасения. Ведь её выгнали из дома как жертву, и возвращаться ей было некуда. Остальные девушки могли спокойно сбежать в соседние города и королевства, где удачно вышли замуж или же стали украшением столичных борделей. Но дальше им стали попадаться еще больше кусков тканей и обрывков одежды. Рорик начал понимать, что с этой пещерой дело нечистое. Но следующая находка удивила всех - это был меч. Слуги сразу определили, что он был выкован в Келадоре и совсем недавно. Возможно, кто-то из родителей отправился на поиски своей дочери, взяв с собой меч. Но осталось неясным, почему он его бросил. Следов крови рядом мечом не было. Рорик, не сбавляя шаг, отправился дальше. Кто-то или что-то явно похищало его подданных, оно должно за этот ответить. И следующей находкой стали три палатки. Но внутри кроме медвежьих шкур ничего не было. Очевидно, что в эту пещеру ходил не один человек, а целая экспедиция. Но кем они были? Семьи девушек? Охотники на чудовищ? Или исследователи старых мифов или легенд, обшаривающих древние руины в поисках сокровищ? Понятно только, что их было несколько и они были готовы длительному путешествию по коридорам пещеры. Но раз палатки были не собраны, никто не вернулся за ними.
Рорик отправился дальше. Он чувствовал, что идёт всё глубже и глубже под землю, где боги Света ничем не могли ему помочь. И вдруг кто-то из слуг заметил огромный камень со странными рисунками. Рисунки были такими примитивными, будто рисовал ребенок. На камне фигуры людей с копьями руках гонялись за какими-то странными животными, коих ни сам Рорик ни его слуги никогда не видели. Неужели какая-то из девушек решила сделать рисунок на стене? Рорик пошёл дальше и едва не запнулся о палку с привязанным к её концу острым камнем. Это орудие было таким же примитивным, как и изображения на камне. Уходя, он обратил внимание на еще один рисунок. Это было огромное черное пятно с двумя большими белыми круглыми «глазами», а по обе стороны от него на коленях стояли люди и будто молились, как богу.
Путь продолжался. Принц уже шёл медленно и осторожно. Казалось, что силы Света покидают его и в сердце Рорика начинает медленно проникать тьма пещеры. И вдруг он остановился и достал меч. Слуги не поняли что произошло, но затем каждый из них уловил в воздухе запах мертвой плоти. Все обнажили оружие и медленно пошли вперед. С каждым шагом запах мертвечины усиливался. Впереди было то самое место, где встречали свою страшную смерть сотни девушек. Под ногами начали попадаться обглоданные кости. Еще через три десятка шагов они лежали под ногами ковром. Каждый шаг отдавал хрустом. Здесь явно погибли не сотни, а тысячи! Все боялись даже подумать о том, сколько лет этой пещере и чудовищу что жило в ней. И вскоре они увидели впереди свет. Собрав всё своё мужество, Рорик пошёл вперед. Подходя все ближе к свету, он вышел в огромный зал. Гладкий каменный пол был усеян костями. Впереди по кругу стояли каменные колонны уходящие высоко вверх. Потолка не было видно, его скрывала тьма. Сделав несколько шагов в сторону колон, Рорик увидел, что они стоят вокруг огромного каменного колодца. Его края освещали факелы, горящие странным магическим белым светом. Но никого вокруг больше не было. Принц направил свой меч в сторону колодца и крикнул: «Отродье тьмы, убивающее девушек Турука! Я – принц Рорик! И я призываю тебя к ответу за всех людей, что ты убило! Покажись!»
И тогда из недр колодца появилось нечто огромное, темное и бесформенное! Зал наполнился шёпотом сотен зловещих голосов, гул звуков от щелкающих зубов до ломающихся костей. В воздухе появились клубы пыли, которой пахнут древние свитки в старых библиотеках. Все факелы вокруг колодца разом погасли и в ту же секунду в этом черном облаке вспыхнули два огромных круглых белых глаза, каждый был похож на полную Луну. Но только их свет был не лунным. Это был свет, сияющий из глубины тех времен, когда еще не существовало звезд. Это был свет самых первых существ, порожденных круговоротом хаоса. Одно из этих существ, пересекая Вселенную, нашло себе убежище в недрах этой, тогда еще безлюдной планеты и погрузилось в сон. Но однажды оно проснулось. И первом что оно почувствовало, был голод…
Именно так шептали голоса Рорику и его слугам…
- Ну? Что замолчал? Что было дальше? – буквально кричал Гарольд.
- Никто не знает, - ответил Хабиб, - Слуги не могли вспомнить, как они выбрались из пещеры. И они не могли вспомнить, почему их было только половина из тех, что вошли в пещеру. И никто не знал, что случилось с Рориком. Когда королю Келадора доложили об этом, он пришёл в ярость и отправил в пещеру еще один отряд. иИз них не вернулся никто, кроме одного солдата. Его волосы были седыми, а сам он едва говорил. Но он рассказал, что увидел принца Рорика. Точнее его каменную статую. Он держал в руке меч, а на его лице было запечатлено выражение ужаса. Он так и не смог убежать из пещеры. И теперь он обречен вечно стоять в этой тьме.
- Да чушь всё это, Хабиб! Местные мне вообще совсем другую историю рассказали. Там вообще всё иначе было.
- Ну давай, расскажи, раз такой умный!
- Там вообще жизненная история, - начал Гарольд, - Давным-давно город Турук был столицей маленького королевства Алферан и правил им принц Арсей. Однажды он увидел портрет принцессы Рахары из соседнего королевства и потерял покой. Её красота пленила его и он сразу же отправил гонцов с предложением стать его женой на веки вечные. И Рахара согласилась. Когда они впервые появились вместе перед подданными, то стало всем ясно, что они созданы друг для друга. И жить бы им долго и счастливо, но случилось нечто страшное.
В те годы кулданийская империя захватила все Восточное побережье и обратила свои взоры на Алферан. Все понимали, что дни королевства были сочтены. Империя не знала поражений. А по численности армий, её было не сравнить с войсками Алферана. И однажды утром имперские солдаты пересекли границу и вступили в схватку с основными силами королевства. Войска дрались до последнего, но не смогли сдержать натиска и потерпели поражение. В следующие дни Алферан оказался наполовину захвачен врагом.
В те дни принц не знал себе покоя. Он не спал днями и ночами, дожидаясь донесений с мест сражений и сообщений от послов других стран. Но войска всюду отступали, а соседние королевства боялись прийти на помощь. Для Алферана это был конец. И когда все подданным стало ясно, что нужно бежать из столицы, Рахара пришла к своему мужу и сказала что бросает его. Арсей не поверил своим ушам, но Рахара ответила ему, что так заведено на её родине. Издревле в королевстве, откуда родом Рахара, считалось, что женщина создана быть сосудом, а мужчина должен быть тем кто её наполняет. Такова природа мужчины и женщины. Поэтому во всех королевствах, во всех народах, мужчина дарит подарки женщине, а она их принимает. Это может быть и красота, доставляющая удовольствие женщине, или сила, нужная в хозяйстве, или богатства, нужные для создания семьи, или половая сила, необходимая для зачатия ребенка. Каждая женщина выбирает что-то своё, то, что ей необходимо. Так всё устроено. Но если у мужчины ничего нет, то он не нужен женщине. И отношений с такими людьми нужно избегать, ибо с ними не будет будущего. Арсей лишился своего королевства и богатства, и поэтому больше в нём нет необходимости. Поэтому Рахаре нужно его покинуть. Она ушла, и принц не стал её останавливать. Потому что понял, насколько он стал жалок.
А меж тем, армии кулданийской империи подошли к столице. Солдаты знали, что это будет легкая победа и уже начали спорить, кто больше женщин завтра изнасилует. Наступление должно начаться на рассвете. Но перед заходом солнца, со стороны Турука вышел человек с книгой в руке и отправился в сторону кулданийской армии. За ним по пятам шел старик в одеянии волшебника. Человек с книгой взошел на самый высокий холм, с которого было хорошо видно расположение кулданийской армии и начал читать книгу. Это был принц Арсей. На его лице уже не было страха отчаяния, теперь в нём читалась только злоба и ненависть. Он собирался сделать то, что не делали короли многие века. Волшебник отговаривал молодого человека, но тот был непреклонен. Арсей взял книгу с заклинаниями черной магии, чтобы наслать на своих врагов болезни и смерть. Только люди королевских кровей могли читать эти заклинания, но много лет этого никто не делал. Уничтожать армии магией считалось трусостью, позором и бесчестием. И самое главное, это было смертельно опасно. Любое заклинание наведения порчи и болезни отнимало силу и здоровье у того, кто его читает. Но Арсей предвидел это. Он позвал с собой волшебника, который должен был навести на него заклинание медленного окаменения. Болезни не могли поразить человека, который превращался в камень и поэтому Арсей начал читать первые заклинания, не боясь, что через несколько минут он упадет замертво.
Наступила ночь. Солдаты кулданийской армии умирали один за другим, а у человека на холме начали каменеть руки и ноги. Но император Кулдан ничего не знал об этом. Он развлекался с наложницами в своём шатре, мысленно представляя Турук, омытый ручьями крови и заваленный трупами. И вскоре принц Арсей дошёл до последнего заклинания, оживляющего мертвых. Оно было запрещено во всех королевствах и каралось смертью. Но каменеющий принц прочитал его, и мертвые солдаты кулданской армии снова встали на ноги, и напала на живых. Крики ужаса нарушили ночную тишину. Когда Кулдану наконец осмелились доложить что в армиях творится что-то странное, было уже поздно. Армии плотоядных солдат были уже повсюду. Говорят, что императора сожрали заживо именно тогда, когда он пытался проехать на лошади через толпу мертвецов.
Наступил рассвет. Книга упала из рук Арсея. Последним усилием он достал меч из ножен и указал им на армию врага. Он закричал: «Мои воины, в атаку!» - и эти слова стали для принца последними. Последними они стали и для кулданской армии, остатки которой вслед за криком увидели толпы бегущих солдат Алферана. Это было сокрушительным поражением империи. Солдаты бежали прочь, оглядывались и видели вдалеке каменную статую принца Арсея, который навсегда застыл, указывая мечом на врага.
Весть о его поступке разнеслась по всем королевствам. Завоеванные Кулданом провинции узнали о смерти императора и поражении его основных сил. Начались массовые восстания против гнета империи, и вскоре она перестала существовать.
Жители Алферана, со всех концов освобожденного королевства, приходили к каменному принцу и плакали у его ног. Он стал героем для всех. И только послы соседних королевств неохотно приезжали в Алферан, так как считали, что эта победа была бесчестной и ужасной. Как потом грустно шутили во всех трактирах Восточного побережья, первым, что окаменело у Арсея, было его сердце. Но новый правитель Алферана, младший брат Арсея, Гект, объявил, что статуя брата будет стоять в центре столицы и будет почитаема вечно.
Но так было недолго. И уже Гект IV поддался на уговоры правителей соседних королевств и решил избавиться от темного прошлого. Сначала он хотел просто разбить статую, но испугался слухов о том, что дух Арсея всё еще жив, и будет освобожден, если уничтожить статую. После чего станет насылать болезни на тех, кто это сделал. И тогда Гект IV распорядился просто спрятать статую глубоко в пещере, где она и стоит до сих пор.
- Неправда всё это. Я своей истории больше верю, - заявил Хабиб.
- Ты веришь этой сказке про древнее чудовище? Моя история больше похожа на правду, - ответил Гарольд.
- А я тебе говорю, что моя история настоящая!
- А я говорю, что моя!
- Моя!
- Нет, моя!
- Нет! Погоди…
Впереди в свете факелов показался человеческий силуэт. Оба искателя сокровищ замерли от страха и осторожно вытянули руки с факелами вперед. Из темноты показалось каменная голова в короне и с открытым ртом. Гарольд и Хабиб нашли что искали. Они сделали еще один шаг вперед, и свет факела показал им то, чего никто из них не ожидал.
- О боги…
- Мать моя... Не могу поверить…
Перед двумя мошенниками стояла каменная статуя принца со спущенными штанами и держащего одной рукой свой член. И у принца рот был открыт явно не от страха или гнева, а от получаемого удовольствия.
- Что это такое?
- Не важно, доставай зелье. Забираем всё и уходим.
Хабиб достал зелье и передал Гарольду. Тот еще секунду подумал, стоит ли делать то, что он планирует сделать, и решил, что стоит. Зелье полилось прямо на голову статуи и струйками потекло по всему телу. Затем оба проходимца отошли назад.
Лицо у статуи стало сначала светло-серым, потом белым, потом появился легкий оттенок розового, затем цвет кожи стал более насыщенным. И статуя закашляла.
- А? Что? Где? Кто я? Где я? Кто вы? – вертел головой во все стороны принц.
- Не беспокойтесь, мой принц! Мы пришли вас спасти! – улыбаясь, утешил Гарольд.
- Спасти? От кого? Как я здесь оказался? Я же был в замке?!
- Извините, а в каком замке?
- Как в каком? В королевском! В королевском замке рода Геленов! Вы меня что, не узнали? Я – Бурабон Гелен!
- Ваше высочество, не кричите, пожалуйста, - с заискивающей улыбкой продолжил Гарольд, - Лучше расскажите, как вы оказались в такой… ситуации?
- Ой, - Бурабон разжал руку и покраснел, - Понимаете, тут такое дело. Кто-то из моих друзей посоветовал средство, чтобы член всегда стоял и был твердым как камень. Для этого нужно применить совсем чуть-чуть порошка окаменения. И я украл немного у придворного волшебника, заперся ночью в своей комнате и… Дальше не помню.
- Ааа! Так вы тот самый Бурабон! Про вас в легендах говорили не иначе как Бурабон-лентяй, Бурабон-пьяница, Бурабон-развратник! – радостно сообщил Хабиб.
- Молчать! – едва не перешёл на визг принц, - Какие еще легенды? Я что, окаменел на несколько лет?
- Точнее, на несколько сотен лет, - добавил Гарольд, - В легендах говорится, что вас случайно подстрелили на охоте, спутали с кабаном. Но в народе ходил слух, что отец увидел вашу каменную статую с членом в руке и понял что это позор на весь род Геленов. Поэтому он пустил ложный слух о вашей смерти, а сам велел спрятать вашу статую здесь, от греха подальше.
От этих слов принц сел голой задницей на камень.
- Я не верю! А как же моё королевство?
- Вашего королевства давно нет. Было восстание, и народная власть объявила о создании республики. Кстати, в вашу честь в столице республики назвали самый крупный публичный дом, - гордо сообщил Гарольд.
- Не может быть! Я хочу немедленно выйти из этой пещеры и сам всё увидеть!
- Кстати, по поводу «выйти»… - сообщил Гарольд, глядя на золотую корону украшенную рубинами и сапфирами, - Это будет не бесплатно.
По дороге в город Турук ехал крестьянин со стогом свежескошенной травы. И вдруг ему наперерез выбежал мужчина в одних трусах.
- Умоляю! Помогите мне добраться до города!
- Да, пожалуйста, садитесь!
Полуголый мужчина взобрался на телегу и сел рядом с крестьянином.
- Едем в Турук, а пока может, скажете, что с вами произошло?
- На меня напали бандиты!
- Бандиты? Странно… в наших лесах бандиты никогда не водились!
- Понимаете… - мужчина в трусах потупил глаза, - Со мной случилась такая история…